Un e-mail de 100 mots rédigé par ChatGPT pourrait "boire" l'équivalent d'une bouteille d'eau. Cet ordre de grandeur, signé par les chercheurs Pengfei Li et Shaolei Ren dans l'étude Making AI Less Thirsty, révèle un coût hydrique longtemps passé sous les radars. Alors que l'IA s'infiltre dans chaque tâche de bureau, des réponses automatiques aux comptes rendus, cette consommation d'eau reste invisible pour l'utilisateur. Pendant ce temps, les centres de données de Google ou Microsoft pompent des volumes comparables à ceux de petits pays. Que se cache-t-il derrière ce mail "gratuit" ? ChatGPT consomme une bouteille d'eau par mail : d'où vient ce chiffre ? Les auteurs de Making AI Less Thirsty, publiés en 2025 dans Communications of the ACM, ont voulu quantifier l'empreinte hydrique des modèles type GPT‑4. Ils additionnent l'eau utilisée pour refroidir les serveurs et celle mobilisée par les centrales électriques qui les alimentent. Résultat : environ 0,519 litre pour générer un simple e-mail de 100 mots. Pour une conversation de quelques dizaines d'échanges, l'ordre de grandeur tourne aussi autour de 0,5 litre, soit une petite bouteille d'eau. Les chercheurs rappellent que la valeur change selon le pays, la conception du centre de données ou la météo, mais que le mécanisme est constant : dans certains systèmes, près de 80 % de l'eau part simplement en vapeur. ChatGPT consommation d'eau : que se passe-t-il dans les data centers ?